Osvajanjem prvog mjesta u skupini ispred Španjolske i Njemačke, Japan je već ispisao jednu od većih senzacija na Svjetskom prvenstvu u Katru, no japanski strateg Hajime Moriyasu ne želi na tome stati. Moriyasu smatra kako je prolazak "skupine smrti" dao igračima dodatno samopouzdanje da se mogu suprotstaviti i pobijediti najbolje u Europi. Bit će to četvrti japanski pokušaj ulaska u četvrtfinala, do sada nikada nisu prošli prvu rundu nokaut faze.

Japan je protiv Španjolske i Njemačke prepustio inicijativu suparniku, a potom preko brzih kontri tražio svoju priliku. Japanski izbornik nije želio otkriti hoće li i protiv "Vatrenih" zadržati prokušanu formulu. Međutim, morat će napraviti barem jednu promjenu u obrani nakon što je Ko Itakura dobio drugi žuti karton protiv Španjolske.

- Veselim se utakmici, imali smo tri dana odmora, što je najvažnije. Igrači su mirni, stabilizirani. Očekujem tešku utakmicu, nadamo se da ćemo pokazati na terenu što su pokazivali na treninzima. - rekao je.

- Moji igrači su fleksibilni i teško mi je odgovoriti o taktici i sastavu. Bit ćemo borbeni, spremni smo na 120 minuta borbe. Morat ćemo imati veći pritisak na suparnika. Morat ćemo biti agresivniji, naša namjera nije bila igrati defanzivno protiv Njemačke i Španjolske. Nije nam namjera niti sada. Hrvatska može igrati na različite načine, moramo biti spremni. - kazao je Moriyasu.

- Hrvatska ima odlične igrače, srebrni su sa zadnjeg SP-a. Poštujemo svog suparnika, imam veliko poštovanje prema hrvatskoj reprezentaciji. Dosta je snalažljiva kao momčad, lako se prilagođava različitim situacijama te stilovima igre. Oni su uporni, čvrsti i dosljedni. Bit će to veliki izazov. Poznajem dosta igrača i njihovog izbornika, znam i Mihaela Mikića. Nadam se da im neće otkriti sve naše tajne. - rekao je Moriyasu.

Japanski strateg je naglasio kako njegova momčad ima čvrstu volju.

- Imamo čvrstu volju, želio bih da igrači zadrže razinu motivacije. Sutra je samo pobjeda opcija. Igrači moraju biti i opušteni, mora im biti udobno u vlastitoj koži, moraju biti puni energije. Ne smiju zaboraviti što je njihov cilj i što moraju napraviti. 

S 36 godina na leđima Yuto Nagatomo jedan je od najstarijih i najiskusnijih japanskih reprezentativaca na Svjetskom prvenstvu u Katru. Stariji od njega tek je vratar Eiji Kawashima koji ima 39 godina. Nagatomo je i među igračima s najviše "europskog staža", čak 11 godina igrao je za klubove sa "Starog kontinenta". Jednu sezonu proveo je u Ceseni, sedam u milanskom Interu, dvije u Galatasarayju, a jednu u Marseilleu. Prošle godine vratio se u FC Tokyo u kojem je i započeo karijeru. Za reprezentaciju je upisao 141 nastup i postigao četiri gola, a samo je rekorder Yasuhito Endo sakupio 11 utakmcia više.

- Prvi smo u skupini, imamo veliko samopouzdanje, mislimo da možemo prići dalje. Nikada nismo prošli u osminu finalu. Bio sam nesretan, kada smo u Rusiji ispali, ali vjerujem kako ćemo sutra ispisati povijest. - kazao je 36-godišnji branič.

- Hrabrost je naš motiv, treba nam hrabrost. Ako ćemo povući analogiju sa samurajima, oni prije borbe prolaze određene pripreme, ali ako iskuse strah, onda neće uspjeti koristiti svoju taktiku i oružje. Tako i mi, ako iskusimo strah na terenu, onda sva ta priprema nema smisla. - zaključio je.

(Hina)